Emirates test autismvriendelijk luchthavenverloop met reizigers op Brussels Airport

Voor veel reizigers is een luchthaven routine, maar voor mensen met autisme kan dezelfde omgeving overweldigend zijn door drukte, geluiden en onverwachte veranderingen. Met het Travel Rehearsal-programma brengt Emirates daar structuur in door reizigers en hun families vooraf stap voor stap te laten kennismaken met wat hen te wachten staat, nog voor een echte reis plaatsvindt.

Tijdens de Brusselse editie namen vijf kinderen met autisme deel aan een realistische simulatie van het volledige traject op de luchthaven. Samen met hun ouders en begeleiders doorliepen zij de check-in, veiligheidscontrole, paspoortcontrole en de weg naar de gate. Ook aankomstprocedures zoals bagageafhandeling en douane kwamen aan bod, zodat het hele proces als één samenhangende ervaring werd aangeboden.

Het programma is opgezet in samenwerking met Brussels Airport en Centrum kLIM, een organisatie die gezinnen en jongeren met autisme ondersteunt. Voor de deelnemers betekent dit dat zij in een veilige setting kunnen wennen aan ruimtes, procedures en interacties met personeel. Die voorbereiding helpt om stress en onzekerheid te verminderen en geeft gezinnen meer vertrouwen om effectief te reizen.

Volgens Emirates past het initiatief binnen een bredere aanpak rond toegankelijkheid en inclusie. De luchtvaartmaatschappij profileert zich als de eerste ter wereld die een autismecertificering behaalde en investeert in opleiding van personeel om beter om te gaan met niet-zichtbare beperkingen. Het Travel Rehearsal-programma vormt daarbij een praktisch instrument dat verder gaat dan theoretische richtlijnen.

Ook Brussels Airport ziet het programma als onderdeel van een ruimer beleid om de luchthaven toegankelijker te maken. De luchthaven werkt al langer met het Sunflower-programma, waarbij reizigers met onzichtbare beperkingen discreet herkenbaar zijn voor medewerkers. Door de oefensessies te integreren in de dagelijkse werking wordt inclusie geen aparte dienst, maar een vanzelfsprekend onderdeel van de passagierservaring.

Het concept van Travel Rehearsals ontstond eerder in Dubai en werd nadien uitgerold in meer dan twintig steden binnen het netwerk van Emirates. Brussel sluit daarmee aan bij een internationale beweging waarbij luchthavens en luchtvaartmaatschappijen samen zoeken naar manieren om reizen haalbaar te maken voor een bredere groep reizigers, met aandacht voor voorbereiding, rust en duidelijke structuur.